Ferdinand war der letzte Grossherzog der habsburgischen Dynastie der Linie Habsburg-Lothringen-Toskana. Inmitten der italienischen Unabhängigkeitskriege musste das Grossherzogtum Toskana Position beziehen und zog nicht gegen Österreich in den Krieg. Daraufhin brach die Revolution aus und die Familie musste ins Exil fliehen. Leopold II. versuchte, die Herrschaft zu retten, indem er zugunsten seines Sohnes abtrat. Doch dafür war es schon zu spät: Nach dem Ergebnis einer Volksabstimmung 1860 wurde Toskana an das Konigreich Sardinien angeschlossen. Ferdinand zog ins Exil nach Salzburg und nach Lindau am Bodensee, wo er 1908 starb.