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Am 18. März 1884 hatten die Aufständischen Mahdisoldaten Khartum eingeschlossen, wo sich noch viele ägyptische Soldaten und Bürger unter dem Kommando des berühmten Briten Charles Georges Gordon (Gordon Pascha) zu verteidigen suchten. Am 26. Januar 1885 griffen etwa 50000 Mahdisten die ausgehungerte Stadt an und töteten viele Verteidiger, darunter auch Gordon Pascha. Die britischen Hilfstruppen erreichten Khartum erst zwei Tage später und mussten drauf unverrichteter Dinge wieder abziehen.
Der Film Khartoum von B. Dearden von 1966, mit Charlton Heston und Laurence Oliver in den Hauptrollen, erzählt diese Geschichte in monumentalen Bildern.